ICAMCyL logra dos nuevos proyectos europeos que atraen talento y nuevas tecnologías a la provincia

La Fundación ICAMCyL ha logrado dos nuevos proyectos europeos dentro de los programas de investigación e innovación Horizonte 2020 y COST. Estos dos proyectos, que se pondrán en marcha de inmediato, están orientados a reforzar las capacidades de ICAMCyL tanto en el campo de la inteligencia artificial aplicada al descubrimiento de nuevos materiales como al desarrollo de soluciones innovadoras para la sustitución de materias primas críticas en el sector del transporte sostenible.

Un proyecto de inteligencia artificial aplicada al descubrimiento de nuevos materiales

El proyecto Maltose se trata de una acción ‘Marie Curie’ con una duración de dos años y una financiación de cerca de 175,000€. El objetivo principal de este tipo de proyectos consiste en fomentar el intercambio de conocimiento y la movilidad de investigadores de prestigio dentro del entorno europeo. Se busca con ello incrementar tanto la competitividad y el currículo de los investigadores como las capacidades de la entidad de acogida.

En este proyecto, un investigador experto en técnicas de inteligencia artificial, específicamente en aprendizaje automático o machine learning, aplicará sus conocimientos al desarrollo de nuevos semiconductores orgánicos. La aplicación de este tipo de técnicas digitales al descubrimiento de nuevos materiales está a la vanguardia de la investigación a nivel global. Contando únicamente con potentes herramientas de cálculo computacional, es posible lograr en horas objetivos que con el tradicional trabajo de laboratorio costaría meses alcanzar.

En la investigación del proyecto Maltose se espera utilizar los resultados para el desarrollo de nuevos semiconductores orgánicos con aplicaciones de interés, por ejemplo, en el diseño de nuevas células fotovoltaicas orgánicas. Este tipo de células suponen una solución de bajo coste y fácil manufactura que pueden traer grandes ventajas en la conversión de energía solar a eléctrica, como una mayor estabilidad y eficiencia. Los nuevos materiales desarrollados también podrán tener aplicaciones en campos de alto valor añadido como la fabricación de pantallas electrónicas flexibles o de sensores de altas prestaciones.

Nuevas tecnologías para materias primas críticas

Por su parte, el proyecto Ithaca, que supone la continuación de la Acción COST CRM Extreme de la que la Fundación ICAMCyL forma parte, estará dedicado al desarrollo de nuevas tecnologías innovadoras y sostenibles para reducir la dependencia de materias primas críticas en aplicaciones de transporte. El proyecto estará presidido por la agencia italiana de nuevas tecnologías, energía y desarrollo económico sostenible (ENEA) y estará dirigido, en su parte de innovación, por el director general de ICAMCyL, Santiago Cuesta.

Efectivamente, el comité de expertos y los responsables de la Comisión Europea encargarán al director general de ICAMCyL la elaboración de un plan estratégico de innovación industrial, la implantación de un radar de innovación y la gestión de la transferencia de tecnología que se derivará del proyecto. "Es una gran responsabilidad que se haya confiado en mi persona y en ICAMCyL para gestionar todo el conocimiento generado y buscar oportunidades que aseguren que las tecnologías que vamos a desarrollar beneficien a la sociedad", ha apuntado Cuesta.

Con una duración de un año, el proyecto se centrará en la sustitución de materias primas críticas como el itrio, el cobalto y el grupo de metales del platino, que plantean dificultades de acceso en las cadenas de suministro globales, por nuevos materiales con las mismas o mejores prestaciones que éstos. En particular, se evaluarán los procesos de sustitución de estos materiales en motores de aviones, motores de combustión y catalizadores.

El proyecto Ithaca profundizará así en el conocimiento de las materias primas críticas en el que ICAMCyL es experto, estando la Fundación presente en numerosos proyectos europeos de esta temática, entre los cuales destacana TARANTULA, que estudia los procesos de recuperación de tungsteno, niobio y tántalo, e INNOCAT, que fomenta la puesta en marcha de ecosistemas de innovación para el reemplazo y reciclaje de convertidores catalíticos.

Tanto Maltose como Ithaca contribuirán a mejorar la competitividad y las capacidades de ICAMCyL a nivel europeo, consolidando su trabajo dentro de los campos de los materiales avanzados y las materias primas. Asimismo, estos proyectos fortalecen el papel de la Fundación como dinamizador económico y de innovación dentro de la región.

Así lo asegura su director general, Santiago Cuesta López, que ha destacado el impacto que tendrán estos dos proyectos tanto para la entidad como para la provincia de León: ‘Estos proyectos fortalecen nuestra presencia a nivel europeo y consolidan nuestro rol como socio imprescindible en el campo de los nuevos materiales y de las materias primas’. También ha insistido en el interés estratégico del estudio de las materias primas críticas para la provincia de León: ‘Es esencial que sigamos avanzando en el estudio de estos materiales y su potencial sustitución por otras materias primas abundantes en nuestro territorio. Desde ICAMCyL tenemos claro que es el camino a seguir para la dinamización de las cuencas mineras y el desarrollo económico a nivel provincial y regional’.